13 августа 2008 года в N-ой области Российской Федерации, в лесном массиве происходит катастрофа. В результате пропадает населенный пункт Отрадное, и обширный район накрывает неизвестной аномалией – прозрачным непроницаемым куполом. В крайне сжатые сроки сектор был оцеплен федеральными войсками, и началось исследование причин катастрофы и её последствий. Сектор получил название «Аномальная Зона». В течение более двадцати лет ученые всего мира бились над загадкой зоны, но более или менее разумного объяснения существования зоны не обнаружили. 

За это время в мире многое изменилось. Вследствие неудержимой глобализации и роста значимости владетелей капитала, экономикой и политикой всего мира негласно стали управлять огромные корпорации. Корпорация «Крайтек» распространила своё влияние на оба американских континента и Австралию. Страны Азии, Африки и Ближнего востока оказались под властью корпорации «Симидзу». Вся Европа и Российская Федерация курируется корпорацией «Волхоланд». По решению «Большой Восьмерки», Зоной официально занялись корпорации, но не преуспели. 

Через два года кропотливой, но безрезультатной работы «Симидзу» и «Крайтек» вышли из программы по исследованию Зоны и предоставили этот, по их мнению, бесперспективный проект «Волхоланду». Ученые евро-российской корпорации, в отличие от своих коллег, не собирались сдаваться, и уже через два года ими был зафиксирован прорыв «купола» (к тому времени уже было доказано, что это сфера). Началась подготовка исследовательской экспедиции, которая, через полтора месяца, отправилась для изучения аномалии «изнутри». 

Поступавшая от экспедиции информация была ошеломительной – оказалось, что граница купола разделяет два временных пласта – реальный и альтернативный, образовавшийся в результате катастрофы. В мире по ту сторону купола не существовало корпораций, глобализации, да и время там протекало гораздо медленней. Но, спустя 18 часов 42 минуты после старта операции, связь с отрядом была потеряна. О судьбах участников экспедиции ничего не было известно – на следующий день об успехе и провале «Волхоланда» узнали конкуренты. Почти три месяца «Волхоланд» держал позиции и не позволял другим корпорациям вмешиваться в проект, но в итоге пошел на компромисс. На экстренном совещании «Большой Восьмерки» было принято решение об отправке трех независимых экспедиций – по одной от каждой корпорации. Тот отряд, который добьётся максимальных успехов – получит грант на исследование «Аномальной Зоны» сроком в пять лет. Вся зима и весна 2039 года прошла в тщательной подготовке экспедиций, анализе ошибок прошлой и обеспечении успеха будущей.